Eksel Runtukahu Tak Berharap Masuk Timnas Indonesia untuk Piala AFF 2026

KOLOMBOLA.COM – Penyerang Persija Jakarta, Eksel Runtukahu, mengaku tidak menaruh harapan besar untuk dipanggil ke Timnas Indonesia pada Piala AFF 2026.

Pemain berusia 27 tahun itu menegaskan fokus utamanya saat ini adalah memberikan kontribusi maksimal untuk Persija. Menurut dia, kesempatan membela tim nasional akan datang dengan sendirinya jika penampilannya bersama klub terus meningkat.

"Yang soal pertanyaan kedua [dipanggil ke Timnas Indonesia untuk Piala AFF 2026], ya saya tidak berharap untuk ke situ," kata Eksel dalam jumpa pers usai laga melawan Persebaya, Sabtu (11/4).

"Tapi, saya akan memberikan yang terbaik untuk tim. Kalau memang dari Tuhan ada kesempatan buat ke Timnas, saya akan memberikan yang terbaik untuk itu," ujarnya.

Nama Eksel memang belakangan cukup sering disebut pencinta sepak bola nasional. Ia menjadi salah satu pemain lokal tersubur di Super League 2025/2026 bersama Ezra Walian.

Performa itu membuat ada harapan agar pelatih John Herdman memberi kesempatan kepadanya di Timnas Indonesia. Secara produktivitas, Eksel dinilai tampil lebih baik dibanding beberapa nama lain seperti Rafael Struick dan Jens Raven.

Namun, untuk menembus skuad utama Persija, Eksel juga menghadapi persaingan ketat. Di lini depan, ia harus bersaing dengan sejumlah pemain asing seperti Emaxwell, Gustavo Almeida, Alaaeddine Ajaraie, hingga Mauro Zijlstra.

Persaingan itu tidak mudah, karena setiap pemain harus menunjukkan kualitas terbaik dalam latihan agar mendapat menit bermain di kompetisi.

Meski begitu, Eksel justru menjadikan situasi tersebut sebagai motivasi. Ia mengaku banyak belajar dari para penyerang asing yang ada di Persija dan tetap menjaga etos kerja agar tidak kalah dari siapa pun.

"Buat saya, pemain-pemain yang datang ke Persija, saya anggap bukan saingan, tapi saudara saya. Buat motivasi saya. Kami saling bicara buat tim. Siapa yang lebih bagus, pasti dia akan main," kata Eksel.

"Dan posisi saya striker lokal, saya sangat bangga dan senang bisa ada senior-senior kayak Gustavo, ada striker yang baru datang juga," ujar pemain kelahiran Tondano, Sulawesi Utara, tersebut.