Kata-Kata Andoni Iraola Usai Diresmikan Liverpool: Klub yang Sangat Besar

Andoni Iraola menyambut antusias kesempatan melatih Liverpool setelah resmi diperkenalkan sebagai manajer baru The Reds. Pelatih asal Spanyol itu menyebut Liverpool sebagai klub besar dengan daya tarik yang sulit ditandingi.

Dalam tiga musim terakhir, Iraola memang menjadi salah satu pelatih yang paling banyak mendapat sorotan di Inggris. Gaya bermain progresif yang ia terapkan berhasil membawa Bournemouth mencatat sejarah dengan lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya.

“Saya benar-benar sangat bersemangat, sangat bersemangat. Karena tentu saja Anda tahu tentang Liverpool, Anda tahu bahwa ini adalah klub besar, klub yang sangat besar, salah satu yang terbesar di dunia,” kata Iraola.

“Namun, ketika berada di dalam dan memahami sedikit lebih banyak tentang klub ini, saya selalu merasa bahwa ini adalah klub yang istimewa,” lanjutnya.

Pelatih berusia 43 tahun itu menilai reputasi Liverpool sudah cukup untuk membuat siapa pun tertarik. Namun, menurutnya, atmosfer Anfield, dukungan suporter, kualitas skuad, dan peluang meraih trofi membuat tantangan ini semakin menarik.

“Tidak perlu banyak hal untuk membuat seseorang tertarik kepada Liverpool. Liverpool adalah Liverpool,” ujarnya.

“Namun, tentu saja atmosfernya, para suporternya, klubnya, para pemainnya, kesempatan bagi saya untuk melatih pemain-pemain level tertinggi, kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar. Saya rasa tidak ada yang lebih menarik daripada itu. Sulit untuk menemukannya. Jadi, saya benar-benar tidak sabar untuk memulai,” kata Iraola.

Iraola lahir di wilayah Basque, Spanyol utara, dan lebih dulu dikenal sebagai pemain. Ia menghabiskan sebagian besar kariernya sebagai bek kanan Athletic Club dengan lebih dari 500 penampilan selama 12 musim, serta mencatat tujuh caps bersama tim nasional Spanyol.

Setelah pensiun sebagai pemain usai membela New York City FC, Iraola langsung meniti karier kepelatihan. Langkah pertamanya dimulai bersama AEK Larnaca pada 2018 dan berhasil mempersembahkan gelar Piala Super Siprus.

Kariernya kemudian berlanjut di Mirandes sebelum namanya makin dikenal saat menangani Rayo Vallecano. Ia membawa klub tersebut promosi ke La Liga pada musim pertamanya dan terus menunjukkan kemampuan melampaui ekspektasi.

Kesuksesan itu membuka jalan ke Premier League pada 2023 ketika Bournemouth menunjuknya sebagai pelatih. Puncaknya terjadi musim lalu saat Bournemouth finis di posisi keenam setelah melalui 18 laga beruntun tanpa kekalahan pada paruh kedua musim, hasil yang mengantarkan Iraola ke Liverpool.